琼州本无玄牝观，而近年是因为一个叫王逊的人大力推崇，才逐渐发展起来。此地盛产玉石，而其中一大部分又是王家祖产，所以此人在当地的财力势力都极盛。如今城中新修的道观，就是由他一人出资建设的。

        王员外此举本无指摘，可近期发生的另一件事却传到了沈兆鳞耳里。原是那日他驾车出行，沿路看见有人沿路喊冤。一个平民妇人带着两件百衲衣啼哭，他下车问询后，才知是她的一对龙凤胎在夜间叫歹人偷走，不知所踪了。

        事故听来揪心，但也知道乡间野外，常有野狼叼食孩子的意外发生。可妇人又说，事情发生前几日，玄牝观中的高人到她家来，说要把她的一对儿女纳去做了童子。彼时两个孩子都是邯郸学步的年龄，妇人不舍他们离家，便苦苦哀求了，说等孩儿到了年龄，再续这段仙缘。可才过了三日，一天夜里醒来，原本放在身边的两个孩子便都不见了。

        再问那妇人身份，只知她丈夫是王员外府上做事的一名长工。沈兆鳞碍于自己身份，不便为她陈情，便替她洋洒写了一纸诉状，让人递到衙门去。谁知一连过了半月，县衙也不曾有消息传来。再到那妇人所说的地方去寻，唯余一小茅屋，毫无生气可言。甚至到王逊府上问询，也只得知最近有身份相符的仆役病故的消息。

        沈兆鳞颇感后悔，为这一家人生计牵挂，干脆连手里书也不念，亲身进了神观。在此磨了十几日，观中人对他表面恭敬，暗地里日夜监视，连祭祀之物也是由长老每日回收更换，从不假他人手。更令人不解的是，沈兆鳞在观中几回会见王员外，都见他带着家中妻子——传闻中，这位王夫人身体羸弱，从不见人。可观中相见，她分明是满面光彩之色，丝毫不像病人。

        “也许正是夫人身体好转，才让那王员外生了信仰。或许道观中却有高人？”秦弱只做猜测。

        沈兆鳞却摇头：“那日我到王员外府上，见一房屋内冰寒无比，又散发异香，内心十分疑惑。趁人不注意，便擅闯了。”

        “倒不曾想到，堂堂沈大学士也会做这事。”

        “我倒希望不曾做过，”沈兆鳞轻叹一声，面上凝了层霜雪似的，“那室内供着的就是王夫人……用冰块做防腐，香料掩盖异味……分明已经死去多时了。”

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