黄荆条又细又长，因为浸饱了盐水，而变得格外柔韧，有了些压手的重量。李祖娥闭着眼，感觉到贴在她臀肉上的荆条渐渐远离，紧跟着，猛一声破风的锐响。荆条平平抽下，一下子横贯两片臀肉，疼痛随即便轰然炸开。

        这样细细的刑具，抽打下来，疼痛尖锐得就像刀子割一样。她臀上的旧伤，因为日日上药，淤青已经浅淡得几不可见，如同雨季中轻薄透明的天空。荆条抽一下，登时浮起一道细窄的、鲜红的血痕。

        左边一鞭打完，李祖娥浑身一紧，花穴中的玉珠坠在外面，便被一阵吞吐。臀肉刚刚放松下来，耳边一声破风的锐响，右边的黄荆条又跟着抽了上来。掖庭局专司刑囚谳狱，手上的力道下得极准，她臀上的两道红痕，几乎是紧挨着连在一起。

        荆条再向下打，左右两边的行刑人已不再给她喘息的机会，一鞭接着一鞭。荆条抽在臀上，并不像大杖板子一样，会使臀肉受压变形，甚至不像巴掌那样，扇急了两瓣臀肉颤巍巍地抖动。李祖娥倾身跪着，腰肢下折，臀腿高高举起，上身的袄子滑到腰上，露出一截白皙光洁的腰肢。这是一个极难维持的姿势，施责的刑具稍重一点，哪怕只是一柄厚一些的戒尺，恐怕都不免打得她身体歪斜、左摇右晃。

        可偏偏他们用的是黄荆条，细细密密地抽打，打出来既是纯粹的、尖利的疼痛。两片臀肉，连变形也没有多少，含在花穴中的念珠都没有分毫的移位，只是臀肉上一道一道地浮起红痕。李祖娥俯身跪撅，细韧的荆条接连不断地狠抽在她的臀肉上，她肩膀紧绷，脊梁微颤，额间渐渐沁出细密的冷汗，显然已经在熬刑。

        荆条一轮打到臀底，因为打得细，伤痕接在一起，大概总也有二三十记。落座处叠了两鞭后，黄荆条紧跟着向下抽，打在大腿上。若说她的臀肉尚显丰腴，还有一些温吞缓和的余地，相比之下，腿背上就显得单薄得多，疼痛几乎是孤独的，孤独地直飚上来，飞上九霄。

        高湛走下御座，低头一看，投进室内的日光已经不在屏风上了。李祖娥低着头，在阵阵剧痛中，只看到他鲜红的袍摆渐渐靠近了眼前，又慢慢地从视线中偏移开去。高湛绕过她，站在她的身后，耳听着鞭挞的脆响，看着两个掖庭吏左右挥下荆条。她的臀峰，挨过一轮打，已经是一片鲜艳火红，臀缝中又若隐若现地，露出莹白的玉珠。鞭痕根根隆起，细细长长，犹如连绵的田垄。

        她跪着，小腿平放在坐席上，两根荆条平平地向腿上抽，一路向下，抽到膝弯。鞭痕连成一片，仅仅看着那鲜红的血色，仿佛已经能看出隐藏其下的刺痛。一轮打完，高湛一抬手，两个掖庭吏停下动作，垂手站在一边。他上前轻抚那微颤的臀肉与腿面，摸到一片隆起的鞭痕，又拨弄了两下露出来的两颗珠子。他手上的硬茧蹭在她的伤处上，又使她一阵颤栗。

        “打了多少了？”

        稍年长些的掖庭吏答道，“至尊，正数整七十。”

        他感觉到手下的臀肉受惊似的缩动了一下，他站在坐秤边，便伸手抬起她的下巴。她抿着唇，面色发白，满面泪痕，垂着眼避开他的目光。他仔仔细细地看她，忽然看出一种极沉默的痛苦来，一时停住动作。李祖娥顺服地由他托着脸颊，头仰久了，脖子都有些发酸，他终于放下手来，又坐回到御座上。

        “再打。”

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